Efrem din Arizona

Gheronda Efrem din Arizona (1928-2019), arhimandrit, stareț athonit și întemeietor al unor mănăstiri în America de Nord, a fost unul dintre cei mai cunoscuți duhovnici greci ai vremii. Este cinstit de credincioși, fără canonizare sinodală.

S-⁠a născut la 24 iunie 1928 la Volos, în Grecia, cu numele Ioannis Moraitis, fiul lui Dimitrie și al Victoriei. A intrat pe Athos în 1947 și a fost ucenicul Sfântului Iosif Isihastul. La 13 iulie 1948 a fost tuns monah cu numele Efrem. După moartea părintelui său duhovnicesc, la 15 august 1959, a devenit gheronda în chilia Bunei Vestiri de la Schitul Nou. A condus o obște proprie, ajunsă la optzeci de monahi în 1981, și s-⁠a mutat cu ea în 1968 la schitul Provata. Din 1 octombrie 1973 până în 1991 a fost egumen al Mănăstirii Filoteu. Prin străduința lui s-⁠a reînnoit viața monahală în mai multe schituri athonite, iar ucenicii lui au repopulat și mănăstirile Filoteu, Xeropotamu, Constamonitu și Caracalu.

În 1979 a vizitat orașe din America de Nord și a cunoscut comunitățile grecești din diasporă, mai întâi în Canada (Toronto, Vancouver, Montreal), apoi în Statele Unite, unde a fost invitat tot mai des. În cele din urmă s-⁠a hotărât să se mute în Statele Unite, pentru hrana duhovnicească a credincioșilor și pentru reînnoirea vieții duhovnicești în comunitățile ortodoxe grecești. A pus accent pe Rugăciunea lui Iisus și pe spovedanie, iar mulți credincioși i-⁠au cerut sfatul.

Și-⁠a închinat viața misiunii prin întemeierea de mănăstiri grecești în Statele Unite și Canada: prima, mănăstirea de maici a Nașterii Maicii Domnului din Pittsburgh, Pennsylvania, în 1989; în 1995 a întemeiat Mănăstirea Sfântul Antonie cel Mare din deșertul Sonoran, Arizona, unde s-⁠a așezat. În total au luat naștere nouăsprezece mănăstiri în America de Nord. A trecut la Domnul la 7 decembrie 2019, la Mănăstirea Sfântul Antonie, la nouăzeci și unu de ani.