Ioan Prezbiterul

Ioan Prezbiterul („Bătrânul”) este o figură puțin cunoscută a Bisericii primare, care apare în fragmentele Sfântului Papias al Hierapolei ca unul dintre izvoarele autorului. Sursele consultate nu arată nicio canonizare sau slujbă pentru el; apare aici ca persoană din vremea apostolică, nu ca sfânt cu praznic.

Papias, episcop al Hierapolei în prima jumătate a secolului al II-⁠lea, a scris o „Tâlcuire a spuselor Domnului” în cinci cărți, pierdută, păstrată în citate la Irineu și la Eusebiu de Cezareea. Într-⁠un fragment, păstrat de Eusebiu, Papias spune că întreba pe cei ce veniseră de la bătrâni ce au spus Andrei, Petru, Filip, Toma, Iacov, Ioan, Matei sau alți ucenici ai Domnului și ce spun „Aristion și prezbiterul Ioan, ucenicii Domnului”, fiindcă prefera glasul viu celui din cărți.

Eusebiu este cel dintâi care îl deosebește limpede de Apostolul Ioan, fiul lui Zevedeu; după el, ar fi două persoane, iar Prezbiterul ar fi la originea comunității ioaneice din Efes. Alți cercetători, începând din 1831, văd în text o singură persoană. Unii exegeți l-⁠au socotit autorul Evangheliei după Ioan sau al epistolelor, dar ipoteza nu mai este susținută pe scară largă. Ar fi trăit între anii 50 și 100.