Gervasie Paraskevopoulos

Sfântul Gherasim (Gervasie) Paraskevopoulos din Patras (1877 - 30 iunie 1964) a fost preot, teolog și monah grec, egumen al Mănăstirii Gerokomeio din Patras și protosinghel al Arhiepiscopiei Atenei. Apropiat de refugiații din Asia Mică, întemeietor al primelor școli de catehizare din Grecia și al unei tabere bisericești și al unor școli de meserii pentru săraci, a fost proclamat sfânt de Patriarhia Ecumenică la 16 noiembrie 2023. Pomenirea lui este la 30 iunie.

Copilăria și anii de monah

S-⁠a născut în 1877, cu numele Gheorghe Paraskevopoulos, în satul Nymfasia (Kernitsa; izvorul grecesc scrie „Granitsa”), în Gortynia, Arcadia, fiul lui Haralambie și al Vasilichiei Paraskevopoulos. A rămas orfan de mamă, a muncit din nevoia familiei și își dorea mult să meargă la școală, având de timpuriu și înclinare spre viața bisericească și monahală. În 1891, la patrusprezece ani, a intrat ca ucenic în Mănăstirea Adormirii Maicii Domnului din Kernitsa. Apoi a urmat școlile de la Mănăstirea Megalo Spileo și de la Mănăstirea Taxiarhilor din Aigialeia. În 1897 a ajuns la Mănăstirea Adormirii Maicii Domnului Gerokomeio din Patras, unde a trăit ca monah novice (sursa engleză spune că atunci s-⁠a călugărit).

În 1899 a făcut serviciul militar. În 1904, după sursa engleză, a fost hirotonit diacon al Arhiepiscopiei Patrasului. În 1905 a intrat la cursul superior al Școlii Bisericești Rizarios din Atena, al cărei director era Sfântul Nectarie de Eghina, care a prevăzut rolul însemnat pe care Gherasim urma să-⁠l aibă în Biserică. În 1909 s-⁠a înscris la Facultatea de Teologie a Universității din Atena. În 1910, la treizeci și trei de ani, a fost hirotonit preot al Mitropoliei Patrasului. În 1912 și-⁠a întrerupt studiile și s-⁠a înrolat ca preot militar, în „Detașamentul independent de evzoni Konstantinopoulos”, în Războaiele Balcanice, unde a întărit moralul armatei grecești. În 1914 a devenit doctor în teologie. În 1915, după scurtă slujire ca predicator al Mitropoliei Hidrei, a predat la Primul Gimnaziu din Ermoupoli, Syros. În 1916 s-⁠a întors la Mănăstirea Gerokomeio, al cărei egumen a fost ales, cu țelul înnoirii și refacerii monahale. În 1919, cu îngăduința mitropolitului Antonie, a renunțat la egumenie și și-⁠a început lucrarea pastorală sistematică în orașul Patras, de la biserica Sfântului Dimitrie.

Lucrarea din Patras

În 1922, după dezastrul din Asia Mică, au găsit adăpost la Patras familii de refugiați din Asia Mică, aproximativ 7.000 de oameni. Mulți patrasieni, mai ales cei înstăriți, nu i-⁠au primit cu solidaritate. În această situație grea, părintele Gherasim a stat lângă refugiați, i-⁠a îngrijit, i-⁠a vizitat în tabere, i-⁠a sprijinit moral și material, în timp ce puțini concetățeni făceau la fel.

Credea în însemnătatea mântuitoare a Dumnezeieștii Liturghii și slujea de patru-⁠cinci ori pe săptămână, la Liturghii de dimineață și de noapte. Biserica Sfânta Ecaterina din cartierul numit al refugiaților era mereu plină. În 1923 a întemeiat și organizat școlile de catehizare ale orașului Patras, primele din Grecia, făcând din biserica Sfântului Dimitrie centrul catehetic. În 1931 a înființat școala de meserii și manufactură, în 1932 o grădiniță, iar în 1934 școala de seară pentru analfabeți. (Sursa engleză spune despre 1946 și 1950 înființarea unor tabere și a școlii de reconstrucție pentru femei; sursa greacă dă 1948 pentru școala de lucru manual și 1954 pentru noua tabără bisericească de la Sychaina, în care a mutat tabăra Prorocului Ilie.) În aprilie 1941 (după sursa engleză, 1938; după cea greacă, 1939-1941) a fost numit protosinghel al Arhiepiscopiei Atenei, în vremea arhiepiscopului Hrisant. Acolo a organizat mese pentru nevoiași și a salvat răniți, bolnavi și fără adăpost, coordonând parohiile Arhiepiscopiei.

La Sychaina, lângă Patras, se află astăzi biserica Sfânta Paraskevi pe care a ridicat-⁠o el și mormântul lui. Din lucrările sale scrise: articole teologice de actualitate în ziare locale din Patras, un număr mare de lecții de catehizare, în 1958 cartea „Tălmăcire a Dumnezeieștii Liturghii” (reeditată în 2005), în 1962 „Meditații cucernice”, cu predici la Evangheliile duminicilor publicate în ziarele locale, și „Probleme de actualitate în lumina sfintelor canoane”.

Adormirea și cinstirea

Părintele Gherasim a adormit la 30 iunie 1964, la optzeci și șapte de ani. La slujba de înmormântare din biserica Sfântului Dimitrie, plină până la refuz, domnea simțământul că se înmormântează un sfânt. A fost îngropat în tabăra bisericească a Școlii Anaplastiki de la Sychaina, în spatele altarului bisericii Sfânta Paraskevi. În 1963 a apărut o cruce într-⁠un pin pe care îl sădise împreună cu școlarii în 1929, ceea ce se numără între minunile atribuite lui. La 29 iunie 2014, la cincizeci de ani de la adormire, mitropolitul Hrisostom al Patrasului a făcut strămutarea moaștelor lui, în prezența unor mitropoliți, preoți, monahi și a unei mulțimi.

La 26 august 2019, Sfântul Sinod al Bisericii Greciei, la propunerea mitropolitului Hrisostom al Patrasului, după o cercetare amănunțită, a cerut canonizarea lui. La 16 noiembrie 2023, Sfântul Sinod al Patriarhiei Ecumenice, sub președinția patriarhului Bartolomeu I, a proclamat oficial sfințenia lui Gherasim, cu precizarea din anunțul patriarhal că el a fost înscris din început ca sfânt în conștiința poporului. În aceeași zi, la 16 noiembrie 2023, s-⁠a săvârșit la Patras prima slujbă în cinstea și pomenirea Sfântului Gherasim. La 18 decembrie 2023, la Biserica Patriarhală Sfântul Gheorghe, a avut loc semnarea Actului Patriarhal și Sinodal privind trecerea în calendarul Bisericii a trei sfinți noi: monahia Gavrilia (Papagiannis), ieromonahul Atanasie Hamakiotis și arhimandritul Gherasim Paraskevopoulos. În fiecare an, la 30 iunie, în Patras și în taberele școlii Anaplastiki de la Sychaina, unde se află mormântul lui, au loc, din inițiativa Sfintei Mitropolii a Patrasului, manifestări în cinstea lui. La 8 iunie 2024 a fost inaugurată în orașul Chalandritsa din Ahaia, de către mitropolitul Hrisostom al Patrasului, prima biserică închinată Sfântului Gherasim din Patras.