Andrei

Sfântul Apostol Andrei cel Întâi chemat a fost pescar galileean, fratele Apostolului Petru, și primul care L-⁠a urmat pe Hristos. A propovăduit Evanghelia în ținuturile Mării Negre și ale Greciei și a primit cununa muceniciei prin răstignire la Patras. Biserica Ortodoxă Română îl cinstește ca ocrotitor al României.

Cel întâi chemat

Andrei era din Betsaida Galileii, fiul lui Iona, și pescuia împreună cu fratele său. De tânăr și-⁠a îndreptat sufletul spre Dumnezeu și a ajuns ucenicul cel mai apropiat al Sfântului Ioan Botezătorul. Când Botezătorul a arătat spre Iisus și a spus „Iată Mielul lui Dumnezeu”, Andrei, împreună cu Ioan Evanghelistul, a mers după Domnul. Apoi l-⁠a adus la Hristos pe fratele său Petru. De aceea a fost numit Protoclitul, adică cel întâi chemat. Sinaxarul spune că nu s-⁠a căsătorit.

Propovăduirea

După Pogorârea Duhului Sfânt, Andrei a plecat spre ținuturile răsăritene. Sinaxarul amintește Asia Mică, Tracia, Macedonia, Dunărea, malurile Mării Negre, Crimeea și Niprul, unde a binecuvântat dealurile pe care avea să se înalțe orașul Kiev și a așezat o cruce. Istoricul Eusebiu, citându-⁠l pe Origen, scrie că lui i-⁠a căzut la sorți Sciția. Biserica Ortodoxă Română învață că a propovăduit Evanghelia în Sciția Mică, adică în Dobrogea de astăzi. Wikipedia notează că această tradiție nu a fost larg recunoscută înainte de secolul al XX-⁠lea. Tradiția mai spune că a ajuns la Bizanț, unde a întemeiat Biserica și l-⁠a așezat episcop pe Apostolul Stahie; de aceea Patriarhia din Constantinopol îl socotește întemeietor al scaunului ei.

În călătoriile sale a suferit multe batjocuri de la păgâni, care l-⁠au alungat din orașe și l-⁠au bătut. La Sinope a fost atacat cu pietre, dar a rămas nevătămat și a continuat să propovăduiască. După o tradiție ciprioată, trecând pe lângă Cipru, a rugat pe Dumnezeu pentru apă pe o stâncă uscată; izvorul care a țâșnit este cunoscut ca agheasmă și s-⁠a săvârșit acolo și vindecarea unui copil orb.

Mucenicia la Patras

Ultimul oraș la care a ajuns este Patras, în Ahaia. Prin rugăciunile lui au fost vindecați mulți bolnavi, între care Sosie, Maximila, soția dregătorului cetății, și Stratocle, fratele acestuia, iar aproape toți cetățenii au primit credința. Au rămas puțini păgâni, între ei dregătorul Egeat. Mâniat că soția lui crezuse în Hristos, Egeat a poruncit să fie răstignit apostolul, socotind că astfel îi va nimici propovăduirea.

Sfântul Andrei a primit hotărârea cu bucurie și cu rugăciune. Pentru a-⁠i prelungi suferința, călăii nu l-⁠au bătut în cuie, ci l-⁠au legat de cruce. Două zile a învățat din cruce mulțimea adunată, care voia să-⁠l dea jos, iar Egeat, temându-⁠se de răscoală, a poruncit să înceteze răstignirea. Apostolul s-⁠a rugat însă să primească moartea pe cruce. Soldații n-⁠au mai putut să-⁠și miște mâinile. Sfântul a spus: „Doamne Iisuse Hristoase, primește duhul meu”, și o rază de lumină a înconjurat crucea. Când lumina s-⁠a stins, apostolul își dăduse sufletul. Maximila i-⁠a coborât trupul și l-⁠a îngropat cu cinste. Tradiția spune că Andrei a fost răstignit pe o cruce în formă de X, dar iconografia aceasta s-⁠a statornicit abia în Evul Mediu târziu, iar primele texte vorbesc despre o cruce latină. Moartea lui este așezată în jurul anului 60.

Moaștele

Sinaxarul arată că, în vremea lui Constantin cel Mare, moaștele au fost mutate la Constantinopol, în biserica Sfinților Apostoli, lângă cele ale Evanghelistului Luca și ale lui Timotei; după Wikipedia, mutarea s-⁠ar fi făcut în jurul anului 357, în vremea lui Constanțiu al II-⁠lea. Capul a rămas la Patras. În 1460 sau 1461, când turcii amenințau orașul, Toma Paleologul a dus capul în Italia, unde Papa Pius al II-⁠lea l-⁠a așezat la Roma. În septembrie 1964 Papa Paul al VI-⁠lea l-⁠a înapoiat Bisericii din Patras, iar în 1980 a fost adusă tot acolo și crucea martiriului. Ele se păstrează în Catedrala Sfântul Andrei din Patras.

Cinstirea în Biserica Ortodoxă Română

Biserica îl prăznuiește la 30 noiembrie. Din 1995, hotărârea Sfântului Sinod a înscris sărbătoarea lui cu cruce roșie în calendar. În 1996 racla cu capul Sfântului Andrei a fost adusă din Patras la Iași, în cadrul pelerinajului la moaștele Sfintei Parascheva, prin grija Patriarhului Daniel, pe atunci mitropolit al Moldovei și Bucovinei. În februarie 1997 a fost proclamat Ocrotitor al României, iar din 2002 sărbătoarea lui este Sărbătoare Națională Bisericească. Aducerea moaștelor la Iași este pomenită la 13 octombrie. El mai este ocrotitor al Rusiei, al Scoției și al Patrasului.