Pavel din Narbona

Sfântul Pavel al Narbonei (Pavel-⁠Serghie) a fost, în secolul al III-⁠lea, întâiul episcop al orașului Narbona și unul dintre apostolii galilor. Este cinstit în Biserica Ortodoxă și în cea Catolică și se pomenește la 22 martie.

Viața

Pavel a fost unul dintre episcopii pe care, după tradiție, papa Fabian i-⁠a trimis din Roma în Galia, în timpul consulatului lui Deciu și al lui Grat (250-251), după prigoanele lui Deciu care aproape destrămaseră micile comunități creștine. Fabian ar fi trimis șapte episcopi să predice Evanghelia: Pavel la Narbona, Gatian la Tours, Trofim la Arles, Saturnin la Toulouse, Dionisie la Paris, Austremoniu la Clermont și Marțial la Limoges. Se știe foarte puțin despre Pavel. Grigorie de Tours, citind actele lui Saturnin, afirmă că a fost printre cei hirotoniți la Roma și trimiși în Galia. Dionisie și Saturnin au murit mucenici, dar Pavel a întemeiat Biserica din Narbona, ca întâiul ei episcop, și a murit de moarte firească în jurul anului 250 (o sursă ucraineană dă 290).

Cea mai veche pomenire a lui este într-⁠un text din secolul al V-⁠lea, care îi compară propovăduirea și ocrotirea cu cele ale lui Cucufas la Barcelona. Despre el vorbesc și Cezariu al Arlesului, în secolul al VII-⁠lea, și Grigorie de Tours. O scurtă Viață veche, poate din secolul al VI-⁠lea, spune că a convertit pe locuitorii din Béziers, punând peste ei episcop pe Afrodisiu, înainte de a se ocupa de Narbona, unde a ridicat două biserici. A fost îngropat într-⁠o necropolă păgână pe Via Domitia, iar mormântul lui, bine cinstit, a fost în jurul bazilicii care a devenit primul cimitir creștin din Narbona.

Confuzia cu Sergius Paulus

Legendele medievale au mutat pe cei șapte apostoli ai Galiei în timpul apostolic, poate ca să întărească tradițiile locale cu legături apostolice. O legendă l-⁠a identificat pe Pavel din secolul al III-⁠lea cu proconsulul roman Sergius Paulus, convertit cu două veacuri înainte de Apostolul Pavel, iar la Narbona sfântul Pavel-⁠Serghie este și azi amestecat cu Pavel al Narbonei istoric. Faptul că l-⁠ar fi însoțit pe Afrodisiu, ce ar fi adăpostit Sfânta Familie în fuga în Egipt, este o născocire medievală.

Bazilica

La Narbona, bazilica Sfântul Pavel, ridicată peste mormântul lui și întâia biserică a orașului, este biserică colegială. Clădirea de azi, din secolul al XIII-⁠lea (refăcută în 1180-1200), este una dintre cele mai vechi din sudul Franței. Sanctuarul timpuriu, din secolul al IV-⁠lea, era mic. Bazilica a devenit un centru al Bourg Saint-⁠Paul și un popas însemnat de pelerinaj pe Via Tolosana între Roma și Compostela. Săpăturile din 1942-1946 au scos la iveală sub absidă un cimitir paleocreștin din secolele II-⁠III.