Alfeu și Zaheu

Sfinții mucenici Alfeu și Zaheu au fost doi creștini uciși la Cezareea Palestinei în 303 sau 304, după istoricul bisericesc Eusebiu, în „Mucenicii Palestinei”. Se pomenesc la 18 noiembrie.

Izvorul

Ne rămân două redactări ale „Mucenicilor Palestinei” a lui Eusebiu, una mai scurtă și una mai lungă, care povestesc amândouă istoria lui Alfeu și Zaheu, cu mici deosebiri. Eusebiu a fost de față la Cezareea în vremea prigoanei, parte din campania din tot imperiul împotriva creștinismului.

Prigoana de la Cezareea

Împăratul Dioclețian poruncise ca toți din imperiu să aducă jertfă zeilor romani. Autoritățile de la Cezareea erau atât de râvnitoare ca toți să asculte încât, după redactarea mai scurtă, au prins un conducător creștin de mâini, l-⁠au dus la altar și i-⁠au băgat jertfa în mâna dreaptă; apoi a fost lăsat să plece ca și cum ar fi jertfit. Cei care erau la conducere au hotărât să mărturisească că alți doi au adus jertfa, deși n-⁠au adus-⁠o. Alt creștin a deschis gura să spună că refuză să se închine zeilor romani, dar străjerii l-⁠au lovit peste față, i-⁠au închis gura și l-⁠au lăsat să plece. Astfel, scrie Eusebiu, dintre mulții aduși din împrejurimi să se închine zeilor romani sau să moară, doar doi, Alfeu și Zaheu, „au fost cinstiți cu cununa sfinților mucenici”.

Zaheu

Autoritățile din Cezareea aduseseră creștini din împrejurimi ca să se lepede sau să moară. Între ei era un diacon din Gadara, Zaheu, numit așa, după cum spune Eusebiu în redactarea cea lungă, după omul din Noul Testament, pentru statura lui mică și firea lui blândă. A mărturisit cu îndrăzneală credința lui în fața judecătorilor, a fost chinuit și pus într-⁠o celulă de închisoare.

Alfeu

Văr cu Zaheu, Alfeu era citețul bisericii din Cezareea. Familia lui era de neam ales în orașul său natal, Eleuteropolis. Mulți creștini din oraș și din împrejurimi, puși să aleagă între credința lor și moarte, se îngrămădeau în cetate să jertfească zeilor, când Alfeu a osândit tare și în public lepădarea lor. De aceea a fost adus înaintea judecătorilor, i s-⁠a poruncit să jertfească, dar a refuzat și și-⁠a mărturisit cu tărie credința.

Mucenicia

Alfeu și Zaheu au fost chinuiți împreună zile în șir și li se oferea mereu prilejul de a jertfi zeilor și de a fi eliberați, dar au refuzat în ciuda suferințelor. În cele din urmă au fost ambii decapitați în aceeași zi.