Arsenie de Winnipeg

Arhiepiscopul Arsenie (Chagovtsov, în lume Andrei Lvovici, 1866-1945) a fost misionar în America de Nord, ctitorul Mănăstirii Sfântul Tihon din South Canaan și episcop de Winnipeg pentru Canada. A fost numit „Gură de Aur a Canadei”. Este cinstit ca sfânt local în arhiepiscopia Canadei a Bisericii Ortodoxe din America, cu pomenirea la 21 septembrie (4 octombrie), fără o canonizare a Sinodului acestei Biserici.

Tinerețea și preoția în Rusia

S-⁠a născut la 10 (22) martie 1866 în satul Ogulțî, ținutul Valki, gubernia Harkov, în familia psaltului Lev și a Annei. Rămas orfan de tată, a fost dat, ca cel mai mare dintre cei cinci frați, la școala teologică, apoi la seminarul din Harkov. S-⁠a căsătorit în 1885 și a avut un fiu, Dionisie, devenit sfânt mucenic († 1937). A fost hirotonit diacon în 1887 și preot în 1890 la Dergaci, unde a fost și învățător de religie. După moartea soției, în anii nouăzeci, a purtat lanțuri de fier și a dormit într-⁠un sicriu de stejar, apoi a pornit prin locuri sfinte, slujind cu Sfântul Ioan de Kronstadt și întâlnind bătrânii de la Valaam. În 1900 a primit monahismul cu numele Arsenie, în cinstea Cuviosului Arsenie de la Konevets, și a intrat în Mănăstirea Kuriaj, unde a fost vistiernic.

Misiunea în America de Nord

În 1902, la chemarea arhiepiscopului Tihon (Belavin) al Americii de Nord, a plecat misionar și a ajuns în SUA în ianuarie 1903. A slujit la West Troy și apoi la Mayfield, în Pennsylvania, printre ruteni foști uniți. La 15 iulie 1905 a întemeiat, pe o fermă de 82 de acri la South Canaan, Mănăstirea Sfântul Tihon din Zadonsk, cu un orfelinat; peste o mie de credincioși au mers pe jos șaisprezece kilometri la prima Liturghie sub cerul liber. A fost ridicat egumen în 1906.

În 1908 a fost numit protopop și administrator al misiunii din Canada, cu reședința la Winnipeg, apoi la Edmonton. A început ziarul „Canadiiskaia Niva”, ale cărui predici au fost lăudate de țarul Nicolae al II-⁠lea, și a adus la Ortodoxie sute de foști uniți. În 1909 a fost ridicat arhimandrit. Un ziar unit a născocit atunci o calomnie împotriva lui; femeia care i-⁠ar fi născut un copil a mărturisit în instanță că i se promisese o plată pentru acuzația mincinoasă. Bolnav și istovit, a cerut în 1910 să se întoarcă în Rusia.

Întoarcerea în Rusia și în exil

A lucrat apoi ca misionar eparhial în Harkov, ca locțiitor al Mănăstirii Bizukov și al seminarului misionar, ca predicator în armată și, după revoluție, ca preot militar al Armatei Albe. În 1920 a plecat în exil în Regatul sârbilor, croaților și slovenilor, unde a slujit în parohii și mănăstiri din Macedonia de azi.

Episcopul în Canada

La cererea credincioșilor canadieni, Sinodul Bisericii Ruse din Străinătate l-⁠a ales episcop de Winnipeg, vicar al eparhiei Americii de Nord. A fost hirotonit la 24 mai (6 iunie) 1926 la Belgrad, cu binecuvântarea patriarhului sârb Dimitrie. Revenit în Canada, a găsit Ortodoxia divizată în mai multe jurisdicții, a publicat revista eparhială și a vizitat neîncetat parohiile, adesea două sau trei într-⁠o duminică, de unde și porecla „episcopul zburător”. A îndemnat la ținerea politicii departe de Biserică și la îndepărtarea șovinismului național. A întemeiat Mănăstirea Înălțării din Sifton, cu cursuri teologice și orfelinat. În 1935, la o adunare a clerului din Canora, un grup înarmat cu pietre și bâte a spart ferestrele și a tras prin ușă în casa în care episcopul se afla; a fost grav rănit la picior și boala l-⁠a silit să plece din Canada. În 1936 a fost mutat la eparhia Detroit și Cleveland.

Anii din urmă

A cerut pensionarea din 1938, cu dreptul de a locui la Mănăstirea Sfântul Tihon, unde a fost numit locțiitor al mitropolitului și ctitor al mănăstirii. A fost ridicat arhiepiscop în 1938 și la 24 octombrie 1938 a deschis acolo școala pastorală, în care a fost și rector, începutul seminarului teologic Sfântul Tihon, cu patru studenți. A adormit în Domnul la 4 octombrie 1945, la Scranton, Pennsylvania, rămânând până la sfârșit cetățean canadian.

Cinstirea

În septembrie 2003 s-⁠a întemeiat la Winnipeg Institutul Teologic Sfântul Arsenie. Sinodul Bisericii Ortodoxe din America a creat în octombrie 2004 o comisie pentru cercetarea canonizării lui. În Canada, cu binecuvântarea arhiepiscopului Serafim al Ottawei, au fost alcătuite slujbe, icoane, viața și acatistul, iar ziua pomenirii a fost fixată la 21 septembrie (4 octombrie).