Atanasie din Xirokrini

Sfântul Nou Mucenic Atanasie din Xirokrini (1749 - 8 septembrie 1774), numit și Atanasie Culachiotul sau Atanasie din Salonic, a fost un tânăr grec din Culachia, lângă Salonic, spânzurat de otomani în cartierul Xirokrini al Salonicului, la vârsta de douăzeci și cinci de ani, după ce a fost învinuit pe nedrept că ar fi primit islamul. Se pomenește la 8 (21) septembrie, ziua muceniciei; sinaxarul grecesc dă 7 septembrie.

Tinerețea și studiile

S-⁠a născut în 1749 la Culachia (azi Halastra), odinioară sediu al episcopiei Campaniei Macedoniei, de aceea e numit în sinaxare Atanasie Culachiotul. Izvoarele bulgar și sârb spun că tatăl său, Polihron, era un cetățean de seamă, iar el și mama sa, Luluda, erau creștini cucernici. A învățat la Școala Greacă din Salonic, unde era învățător ieromonahul Atanasie Parios. Apoi, ca să-⁠și completeze studiile, a mers, după izvorul grecesc, la Academia Athoniada de pe Sfântul Munte, unde preda învățatul dascăl Panaghiotis Palamas (izvoarele sârb și bulgar spun la mănăstirea Vatoped). A strălucit prin foarte bună reușită. Apoi a învățat Logica lui Eugeniu, având dascăl pe Nicolae Țarțulis, trimis la Athos de Patriarhia Ecumenică. Când dascălul său a plecat de la Athoniada la Constantinopol, l-⁠a urmat și Atanasie. Izvoarele sârb și bulgar spun că a fost apropiat de patriarhul Filimon al Alexandriei. După aproximativ doi ani s-⁠a întors la Sfântul Munte și în vremea aceea a vizitat și patria lui, Culachia.

Mucenicia

La Culachia era un melțihana împărătesc (loc de adunări religioase), pe care obișnuia să-⁠l viziteze când era în sat, ca să stea de vorbă și să asculte știri. Într-⁠o zi, odată cu el se afla acolo un emir. În timpul convorbirii, Atanasie, care știa turca și araba, a rostit în fața emirului cuvintele care rezumă credința musulmană (după izvoarele sârb și bulgar, într-⁠o dispută cu un fruntaș). Emirul, auzind rostirea simplă a acestor cuvinte, a socotit-⁠o mărturisire deplină de credință și i-⁠a spus lui Atanasie că a făcut salavat (mărturisire) și s-⁠a făcut otoman. Atanasie a lămurit că simpla rostire de către el a cuvintelor în care se cuprinde credința otomană nu însemna că o primește și el. Dregătorul turc nu s-⁠a lăsat convins și l-⁠a dat supraveghetorului otoman al melțihanei, cerându-⁠i să-⁠l păzească până se va întoarce. Acesta a plecat îndată la Salonic și s-⁠a înfățișat înaintea mulei, căruia i-⁠a spus că Atanasie a mărturisit credința lor, apoi și-⁠a schimbat părerea și a tăgăduit-⁠o, batjocorind-⁠o. Atunci mula a poruncit să-⁠l aducă pe Atanasie la Salonic. După câteva zile, mula a cerut să-⁠l aducă iar înaintea lui, ca să-⁠l cerceteze. Văzând însă că Atanasie rămâne statornic, a dat împotriva lui hotărârea de osândă. Călăii l-⁠au luat și l-⁠au spânzurat în afara orașului, în regiunea Xirokrini a Salonicului. Mucenicia sfântului Atanasie, care avea douăzeci și cinci de ani, a avut loc la 8 septembrie 1774. Izvoarele sârb și bulgar spun că, la judecată, judecătorul și agalele prezenți au căutat cu făgăduințe și amenințări să-⁠l despartă de Hristos, dar el a spus că credința creștină este singura adevărată și singura care dă mântuirea; de aceea a fost aruncat în temniță, apoi, după câteva zile, scos iar la judecată, unde a rămas neclintit. Izvorul bulgar spune că a fost osândit la moarte și tăiat cu sabia (sau spânzurat) în ziua Nașterii Maicii Domnului, 8 septembrie 1774. Creștini cerșetori au îngropat trupul mucenicului la locul numit „Sfânta Parascheva”; acolo a fost ridicată în 1897 biserica Sfânta Parascheva.

Biserica și viața lui

Biserica Sfânta Parascheva din Xirokrini, pe strada Lagadas, a fost pusă pe temelie în 1897 prin grija Comunității grecești din Salonic, sfințită în 1900 și este monument istoric al zonei. Paraclisul nou-⁠mucenicului Atanasie din Xirokrini se află în crângul Sfintei Parascheva, lângă biserică, închinat nou-⁠mucenicului care a pătimit în acel loc în 1774. Într-⁠o icoană a noilor mucenici ai Salonicului (biserica Sfântul Dimitrie), în dreapta se vede Sfântul Atanasie din Xirokrini. Viața lui a fost alcătuită de cuviosul Nicodim Aghioritul.