Ecaterina

Sfânta Marea Muceniță Ecaterina din Alexandria a fost, după tradiție, o fecioară creștină, din neam ales și foarte învățată, care a mărturisit pe Hristos înaintea împăratului și a primit cununa muceniciei la începutul veacului al IV-⁠lea, în jurul anului 305. Este una dintre cele mai cinstite mucenițe ale Bisericii, prăznuită la 24 sau 25 noiembrie.

Tinerețea și chemarea

După tradiție, Ecaterina s-⁠a născut în jurul anului 287 la Alexandria, fiica lui Constus, guvernatorul Egiptului pe vremea împăratului Maximian, și a Sabinelei. Cu neam grecesc și egiptean, a primit o învățătură aleasă, citind filosofii și învățații vremii, și cunoștea retorica, medicina și mai multe limbi. Mulți bogați și nobili au cerut-⁠o în căsătorie, dar ea i-⁠a respins pe toți, vrând să se căsătorească numai cu cel care o va întrece în slavă, avere, frumusețe și înțelepciune.

Mama ei, creștină în taină, a dus-⁠o la un sihastru, care i-⁠a vorbit despre Mirele ceresc, Hristos, i-⁠a dat o icoană a Maicii Domnului cu Pruncul și a botezat-⁠o. După tradiție, Maica Domnului și Pruncul i s-⁠au arătat apoi, iar Hristos i-⁠a dat un inel, semn al logodnei duhovnicești. Se spune că avea atunci în jur de paisprezece ani. Mulți oameni au ajuns la credință prin cuvântul ei.

Mărturisirea înaintea împăratului

Când au început prigoanele, împăratul a venit la Alexandria, pentru sărbători păgâne, unde se aduceau jertfe zeilor, iar creștinii erau siliți să se închine. Ecaterina s-⁠a înfățișat înaintea lui și l-⁠a mustrat pentru cruzimea lui. Împăratul a chemat cincizeci dintre cei mai înțelepți filosofi și retori păgâni, în nădejdea că vor răsturna cuvintele ei, dar Ecaterina a ieșit biruitoare. Mulți dintre adversarii ei, cuceriți de cuvântul ei, s-⁠au mărturisit creștini și au fost osândiți la moarte, iar ea i-⁠a încurajat înainte de sfârșit.

Chinurile și mucenicia

Poruncind să fie supusă la chinuri groaznice și apoi aruncată în temniță, împăratul a ordonat apoi să fie ucisă pe o roată cu țepi, dar roata s-⁠a rupt. Potrivit tradiției, mulți dintre cei care veniseră să o vadă au crezut în Hristos. La urmă, Ecaterina a fost tăiată cu sabia, în jurul vârstei de optsprezece ani. După tradiție, din rana ei a curs lapte în loc de sânge.

Moaștele și cinstirea

Moaștele ei, după tradiție, au fost duse de îngeri pe muntele Sinai, iar în veacul al VIII-⁠lea au fost descoperite de creștinii egipteni și așezate în mănăstirea de acolo, care a atras mulți pelerini. Prima viață a sfintei a fost scrisă în grecește, nu mai devreme de secolele al VI-⁠lea și al VII-⁠lea, iar cinstirea ei s-⁠a răspândit întâi în Răsărit, apoi în Apus. Cercetătorii de azi au pus în legătură povestea ei cu Sfânta Dorotea din Alexandria și cu filosoafa Hypatia, dar ei nu se îndoiesc că sfânta a existat.

Simbolul ei este roata cu țepi, numită roata Ecaterinei. În Apus ea este numărată între cei Paisprezece Sfinți Ajutători, iar Ioana d'Arc a spus că Ecaterina era printre sfinții care i s-⁠au arătat.