Ninian

Sfântul Ninian, numit Apostolul pictilor din sud, a fost un misionar creștin în Scoția de azi. Este amintit pentru prima dată în veacul al VIII-⁠lea, iar tradiția îl leagă de Whithorn, în Galloway, și de biserica numită Candida Casa, „Casa Albă”. Este pomenit la 16 septembrie. În nordul Angliei și în Scoția i s-⁠au închinat numeroase biserici; în unele locuri din Scoția este numit Ringan, iar în nordul Angliei Trynnian.

Cele ce se știu și cele ce se povestesc Despre viața lui nu există o dovadă istorică neîndoielnică și nu se știe nimic despre învățătura lui. Cea mai veche amintire este un scurt pasaj din „Istoria bisericească a poporului englez” a monahului Beda, din 731, în care se spune că episcopul Ninian a adus la credință pe pictii din sud. Un poem din veacul al VIII-⁠lea, „Minunile episcopului Ninian”, povestește câteva minuni atribuite lui. O Viață a lui a fost scrisă în jurul anului 1160 de Ailred din Rievaulx. Pictii de la sud erau cei de la sud de munții numiți Mounth, care traversează Scoția la nord de golfurile Clyde și Forth. În secolul al VII-⁠lea ei erau creștini, iar Northumbria a așezat un episcop la Abercorn, într-⁠o încercare părăsită după înfrângerea de la Dun Nechtain din 685. Creștinismul exista în Galloway încă din secolul al V-⁠lea. În 731 Northumbria a așezat un episcop la Whithorn, iar relatarea lui Beda a servit să întărească legitimitatea noii episcopii. Numele englezesc hwit ærn este traducerea latinescului candida casa și s-⁠a păstrat în numele de azi Whithorn.

După tradiție, Ninian a fost un briton care a studiat la Roma, a fost sfințit episcop, a întemeiat o episcopie la Candida Casa din Whithorn, pe care a închinat-⁠o Sfântului Martin de Tours, a adus la creștinism pe pictii din sud și a fost îngropat la Whithorn. În variante ale poveștii se spune că l-⁠ar fi cunoscut chiar pe Sfântul Martin, că tatăl lui ar fi fost un rege creștin și că ar fi fost pus într-⁠un sarcofag de piatră lângă altarul bisericii sale. Alte variante spun că ar fi plecat în Irlanda și ar fi murit acolo în 432. Anul nașterii se calculează după pomenirea Sfântului Martin, mort în 397; după tradiția rusă, Ninian a venit la Whithorn în 397, a ridicat o biserică de piatră și a propovăduit întâi la britoni, apoi la pictii din sud. Se crede că în călătoriile lui misionare ar fi ajuns până în Insulele Shetland și în Irlanda.

Identitatea Identitatea istorică a lui Ninian este nesigură. Cercetători au socotit că numele ar putea fi o formă a numelui Sfântului Finnian de Movilla, sau chiar o greșeală a copiștilor medievali; după altă ipoteză, el s-⁠ar identifica cu mai mulți sfinți ai Irlandei. Tradiția îl socotește totuși cel dintâi misionar creștin al ținuturilor de nord ale Britaniei, înaintea Sfântului Columba. Este cinstit și astăzi în multe locuri din Scoția și din nordul Angliei.