Alexei Toth

Sfântul Drept Alexei Toth din Wilkes-⁠Barre a fost un preot rutean născut în Slovacia, devenit protopresbiter și misionar ortodox în Statele Unite, și a adormit la Wilkes-⁠Barre în 1909. Prin lucrarea lui, aproximativ douăzeci de mii de greco-⁠catolici au fost primiți în Biserica Ortodoxă Rusă, ceea ce a contribuit la creșterea Ortodoxiei în America și la formarea Bisericii Ortodoxe din America. A fost canonizat în 1994. Este pomenit la 7 mai.

S-⁠a născut la 14 martie 1853 într-⁠o familie rusină de preot greco-⁠catolic, Gheorghe Tovt, și soția lui Cecilia, lângă Prešov, azi în Slovacia, pe atunci în Imperiul Austro-⁠Ungar. Locul nașterii se spune a fi satul Kobylnice. Fratele lui a ajuns tot preot greco-⁠catolic, iar unchiul lui, Nicolae Tovt, episcop greco-⁠catolic de Prešov. A făcut școala primară, apoi gimnaziul la Prešov, a făcut serviciul militar, a studiat un an la un seminar romano-⁠catolic, apoi la seminarul greco-⁠catolic din Ujhorod și la Facultatea de Teologie, cunoscând rusina, maghiara, rusa, germana, latina și puțin greaca. S-⁠a căsătorit în 1878 cu Rozalia Mihalics, fiica unui preot, și a fost hirotonit în același an de unchiul său. După moartea soției și a copilului său a ajuns secretarul episcopului, apoi rector al seminarului și profesor de drept canonic și istorie bisericească la Prešov.

În 1889, la cererea parohiei greco-⁠catolice Sfânta Maria din Minneapolis, a fost trimis în Statele Unite și a sosit la 15 noiembrie. Biserica abia era înzestrată și cu mari datorii, iar el a pus-⁠o pe picioare, fără să primească salariu. Cum nu era un episcop greco-⁠catolic în America, a făcut vizită, după datină, episcopului latin local, arhiepiscopul John Ireland, adept al „americanizării” imigranților, care nu primea parohiile etnice. După spusele lui Toth, Ireland s-⁠a înfuriat, i-⁠a aruncat actele pe masă, nu l-⁠a socotit pe el și pe episcopul său catolici adevărați și l-⁠a oprit să slujească în Minneapolis. Scrisorile lui către episcopul din Ungaria au rămas fără răspuns, iar el a crezut că el și alți preoți greco-⁠catolici vor fi rechemați în Europa.

În decembrie 1890, el și alți preoți au luat legătura cu consulul rus din San Francisco și apoi cu episcopul Vladimir Sokolovski, iar în martie 1892 Toth a intrat oficial în Biserica Ortodoxă Rusă, împreună cu 361 de credincioși greco-⁠catolici, mii urmând în anii care au urmat, mai ales prin osteneala lui de a-⁠i predica. Biserica Ortodoxă din America spune că până în 1916 Biserica Latină pierduse 163 de parohii de rit răsăritean. A slujit și la Wilkes-⁠Barre și a murit acolo la 7 mai 1909. A fost canonizat de Biserica Ortodoxă din America în 1994. Este cinstit ca mărturisitor și apărător al Ortodoxiei în America de Nord, iar Eparhia Lvov a Bisericii Ortodoxe Ucrainene îl pomenește în Soborul sfinților din Galiția.