Esper din Atalia

Sfântul Mucenic Esper din Atalia a pătimit în veacul al II-⁠lea, în prigoana lui Adrian (117-138), împreună cu soția sa, Zoe, și cu fiii lor, Chiriac și Teodul. Soții primiseră creștinismul din copilărie și i-⁠au crescut și pe copii în credință adâncă. Toți erau robii unui roman de seamă, Catul, care trăia în orașul Atalia din Asia Mică.

Slujind stăpânului lor pământesc, sfinții nu s-⁠au spurcat niciodată cu hrana jertfită idolilor, pe care păgânii erau obligați să o mănânce. Odată, Catul l-⁠a trimis pe Esper cu treburi la Tritonia. Atunci Chiriac și Teodul au hotărât să fugă, nevrând să rămână în legătură necontenită cu păgânii, dar Zoe nu i-⁠a binecuvântat pentru aceasta. Tinerii au cerut atunci binecuvântarea mamei pentru mărturisirea deschisă a credinței în Hristos și au primit-⁠o.

Când frații i-⁠au spus lui Catul că sunt creștini, el s-⁠a mirat, dar nu i-⁠a dat la chinuri, ci i-⁠a trimis cu mama lor la Esper, la Tritonia, în nădejdea că părinții îi vor convinge pe copii să se lepede de credința lui Hristos. În Tritonia, sfinții au trăit o vreme în liniște, pregătindu-⁠se pentru mucenicia ce îi aștepta.

De ziua fiului lui Catul, toți robii au fost chemați înapoi la Atalia, iar în casă s-⁠a făcut o petrecere în cinstea zeiței Fortuna. Robilor li s-⁠au trimis bucate de la masa stăpânilor, între care carne și vin jertfite idolilor, dar sfinții nu s-⁠au atins de ele: Zoe a vărsat vinul pe pământ și a aruncat carnea câinilor. Aflând, Catul a poruncit să fie chinuiți fiii Zoei, Chiriac și Teodul.

Frații, goliți, au fost atârnați într-⁠un copac și sfâșiați cu unelte de fier sub ochii părinților, care în timpul chinurilor îi îndemnau să rabde până la sfârșit pentru credință. Apoi și părinții, Esper și Zoe, au fost supuși chinurilor grele. În cele din urmă, toți patru mucenicii au fost aruncați într-⁠un cuptor încins, unde și-⁠au dat sufletele Domnului cu rugăciune. Trupurile lor au rămas neatinse în foc și se auzea cântare îngerească, slăvind nevoința mărturisitorilor Domnului.

Sinaxarul îi pomenește pe Esper, Zoe, Chiriac și Teodul la 15 mai (stil nou).