Inocențiu al Alaskăi

Sfântul Inocențiu al Alaskăi (în lume Ivan Evseevici Popov-⁠Veniaminov) a fost misionar în Alaska și în Orientul Îndepărtat al Rusiei, primul episcop ortodox al Americii de Nord și al Kamceatkăi, iar la sfârșitul vieții mitropolit al Moscovei. S-⁠a născut în 1797 în Siberia și a adormit întru Domnul în 1879. Biserica îl cinstește ca „apostol al Siberiei și al Americii”, pentru osteneala lui de a vesti Evanghelia popoarelor băștinașe în limbile lor.

Copilăria și slujirea de preot S-⁠a născut la 26 august 1797 în satul Anga, în ținutul Irkutsk, în familia paraclisierului Evsevie Popov. Tatăl lui a murit când copilul avea șase ani, iar el a fost luat de unchiul său, diaconul Dimitrie, care l-⁠a învățat să citească după Ceaslov și Psaltire. La șapte ani citea deja Apostolul în biserică. A intrat în seminarul din Irkutsk, unde rectorul i-⁠a schimbat numele de familie în Veniaminov, în cinstea episcopului Veniamin al Irkutskului, mort de curând.

În 1817 s-⁠a căsătorit cu fiica unui preot și a fost hirotonit diacon la biserica Buna Vestire din Irkutsk. După absolvire a fost învățător într-⁠o școală parohială, iar la 18 mai 1821 a fost hirotonit preot.

Misiunea în Alaska Episcopul Mihail al Irkutskului căuta un preot pentru insula Unalaska, din arhipelagul Aleutinelor. Părintele Ioan s-⁠a oferit și a plecat la 7 mai 1823 împreună cu mama sa, cu fratele Ștefan, cu soția și cu fiul lor, încă prunc. După un drum greu de un an, pe uscat și pe apă, a ajuns la Unalaska la 29 iulie 1824. Familia a locuit întâi într-⁠o colibă de pământ. Părintele a început să învețe limbile băștinașilor și a ridicat împreună cu ei biserica Înălțarea Domnului, încheiată în anul următor.

Parohia lui cuprindea Unalaska și grupurile de insule învecinate, ai căror locuitori fuseseră botezați înainte, dar păstrau multe din vechile credințe. Străbătea mările învolburate cu canoea și în scurt timp a învățat șase dialecte. A alcătuit un alfabet cu litere chirilice pentru limba aleută și, din 1828, a tradus părți din Sfânta Scriptură și texte de slujbă. În 1829 a vestit Evanghelia pe coasta continentală a Mării Bering. A botezat mii de oameni, a ridicat biserici cu școli și a organizat vaccinarea împotriva variolei, oprind epidemiile. În 1834 a fost mutat la Novoarhanghelsk, pe insula Sitka, pentru a-⁠i lumina pe tlingiți, ale căror limbă și obiceiuri le-⁠a studiat; de aici au ieșit scrieri științifice și un dicționar. În 1836 a ajuns până la Fort Ross, în California, unde a săvârșit Taine pentru ruși și pentru băștinași. Cele șaisprezece ani de observații i-⁠au dat „Însemnări despre insulele ținutului Unalaska”, tipărite în 1840.

Episcop și mitropolit În 1838 a mers la Sankt Petersburg, apoi la Moscova și la Kiev, pentru a cere extinderea misiunii. Acolo a primit vestea morții soției. La 29 noiembrie 1840 a fost tuns monah cu numele Inocențiu, după Sfântul Inocențiu al Irkutskului, și ridicat arhimandrit. La 15 decembrie 1840 a fost hirotonit episcop al Kamceatkăi, Kurilelor și Aleutinelor. Eparhia lui se întindea peste Iakuția, coasta Ohotskului, Kamceatka, Ciukotka, Alaska și insulele Aleutine. În 1850 a fost ridicat arhiepiscop.

În 1858 a mers pe Amur cu guvernatorul Nikolai Muraviov pentru tratative cu soliile chineze, iar la Aigun s-⁠a încheiat un tratat care a trecut Ținutul Amur Rusiei. A mutat scaunul episcopal la Ust-⁠Zeia, localitate numită apoi Blagoveșcensk, unde a început ctitoria catedralei Bunei Vestiri, sfințită în 1864. În 1852 Iakuția fusese alipită eparhiei lui, iar el s-⁠a stabilit la Iakutsk. La sfârșitul lui 1867 a fost ales mitropolit al Moscovei și Kolomnei, funcție pe care a primit-⁠o în ianuarie 1868.

Adormirea și cinstirea A trecut la Domnul la 31 martie 1879, la vârsta de 82 de ani, și a fost îngropat la Lavra Sfintei Treimi a Sfântului Serghie. În octombrie 1977 Biserica Rusă l-⁠a trecut în rândul sfinților, în numele Bisericii Ortodoxe în America, iar în 1994 a fost proslăvit și de Biserica Rusă din Străinătate. În 1994, în urma unor săpături lângă biserica Sfântul Duh din Lavră, au fost aflate moaștele sale, cinstite de credincioșii din America și din Rusia. Este prăznuit la 31 martie.