Mucenicii din Ajara

Mucenicii din Ajara sunt părinții și mamele martirizate ale Ajarei, în Georgia. Ajara a fost un bastion creștin încă din vremea apostolilor: prin acest ținut a intrat în Georgia Sfântul Apostol Andrei cel Întâi chemat, propovăduind pentru întâia dată Evanghelia în țara Iberiei. În satul Gonio sunt îngropate moaștele Sfântului Apostol Matia, mucenicit acolo.

Din secolul al XVI-⁠lea Ajara a fost atacată fără încetare de turci. După victoria în războiul otomano-⁠persan, turcii au câștigat o mare parte din sudul și vestul Georgiei: Samțhe, Ajara și Ceneti au fost declarate provincii turcești. Cuceritorii știau că, pentru a supune pe deplin poporul georgian, trebuiau să dezrădăcineze creștinismul, așa că au început o campanie sistematică de islamizare silită. Neizbutind cu mită și amăgiri, au trecut la violență. Cărturarul Zacharia Cicinadze, în lucrarea Islamizarea Georgiei, povestește ce a auzit de la un bătrân din Ajara: la Ajara, implantarea islamului a întâmpinat o împotrivire puternică; mulți bătrâni și majoritatea femeilor au rămas statornici în credința creștină și au disputat chiar cu mollahii turci. În cele din urmă s-⁠a dat ordin să fie arestați toți cei care se împotriveau, să fie siliți să primească islamul și cei care refuzau să fie uciși. Curând toți bătrânii creștini din Ajara au fost arestați și aruncați în închisoare, apoi duși la râul Ajaristskali, la un pod din secolul al XII-⁠lea numit „Podul reginei Tamar”. Pe pod otomanii au ridicat o ghilotină. Au tăiat capetele bătrânilor, au trimis vârful limbilor la pașă și au aruncat trupurile în râu. Aceasta s-⁠a petrecut în anul 1790. Spânzurători și ghilotine au fost ridicate în satele Ajaristskali, Keda, Ceakvi, Hulo, Mahcela și Gonio.

Documentele păstrate în colecția de manuscrise a Muzeului din Ahalțihe descriu și mai înfiorător martiriul creștinilor din Ajara: oamenii erau jupuiți de vii, trupurile tăiate în patru, străpunși cu săbii, burțile despicate, fripți la foc, înfipți cu vergi aprinse, aruncați în cazane cu apă clocotită, li se turna plumb topit pe gât, erau aruncați în gropi cu var fierbinte. Biserica Apostolică a Georgiei a trecut între sfinți pe toți sfinții părinți și mame din Ajara care și-⁠au jertfit viața pentru apărarea credinței creștine. Sunt pomeniți la 29 mai (stil nou; 11 iunie pe stil vechi).