Nicolae Diaconul

Sfântul Nicolae Diaconul a fost unul dintre cei șapte diaconi aleși de Biserica din Ierusalim în vremea apostolilor, un prozelit originar din Antiohia, adică un neevreu trecut la credința iudaică și apoi la Hristos. Faptele Apostolilor (6, 5) îl numesc printre cei șapte bărbați plini de Duh Sfânt și de înțelepciune. Biserica îl pomenește la 28 iulie, în soborul celor șapte diaconi. Despre viața lui de după hirotonie izvoarele noastre nu spun nimic sigur.

Alegerea ca diacon

Pe când Biserica era încă adunată la Ierusalim, toată mulțimea ucenicilor l-⁠a ales, împreună cu Ștefan, Filip, Prohor, Nicanor, Timon și Parmena, să slujească la mese și la îngrijirea văduvelor. Apostolii s-⁠au rugat și și-⁠au pus mâinile peste ei. Hirotonia se așază de obicei în jurul anului 33. Datele de naștere și de moarte din calendarele noastre, în jurul anilor 50 și 100, sunt doar aproximative și nu se sprijină pe izvoare sigure.

Întrebarea nicolaiților

Apocalipsa către Ioan (2, 6 și 15) vorbește despre faptele și învățătura nicolaiților, osândite în Biserica din Efes și din Pergam. Mai mulți scriitori vechi, între care Irineu, Ipolit, Epifanie și Teodorit, l-⁠au socotit pe diaconul Nicolae întemeietorul acestei grupări. Irineu spune că ei trăiau fără nicio stăpânire de sine și învățau că nu strică nimic desfrânarea și mâncarea din cele jertfite idolilor. Epifanie povestește că Nicolae, având o soție frumoasă, s-⁠ar fi străduit mai întâi să se abțină de la ea, ca cei închinați lui Dumnezeu, dar nu ar fi rezistat și ar fi ajuns să învețe că nimeni nu poate avea viață veșnică dacă nu se unește zilnic cu soția. Și Iustin Martirul scrie despre cei care se numesc creștini și mănâncă din jertfele idolești.

Alți cercetători au judecat altfel. Teologul Edward Burton a socotit că originea numelui de nicolaiți este nesigură și că dovezile împotriva diaconului însuși sunt prea slabe ca să-⁠l osândească. Unii cred că a fost un alt Nicolae, iar alții că a fost cineva apropiat de diacon, de pildă un fiu al lui care ar fi ajuns episcop în Samaria. Izvoarele noastre nu hotărăsc între aceste păreri.

Biserica Ortodoxă îl cinstește pe Sfântul Nicolae ca pe unul dintre cei șapte diaconi hirotoniți de apostoli, la 28 iulie, pe temeiul mărturiei din Faptele Apostolilor.