Iraclas al Alexandriei

Sfântul Iraclas (Heraclas) a fost al treisprezecelea papă și patriarh al Alexandriei, între 232 și 248, urmaș al lui Dimitrie. Este primul episcop al Alexandriei numit în scris „papă”, adică „părinte”. Mai înainte fusese ucenic al lui Origen și conducător al școlii catehetice din Alexandria.

Începuturile

S-⁠a născut în Alexandria din părinți păgâni, care s-⁠au botezat după nașterea lui. L-⁠au învățat mai întâi filozofia grecească, apoi învățătura creștină; a citit cu stăruință cele patru Evanghelii și Epistolele. A studiat o vreme la filozoful Amoniu Sakkas, iar când Origen, la optsprezece ani, a început să predea, Iraclas și fratele lui, Plutarh, au fost dintre primii lui ucenici. Origen i-⁠a adus pe amândoi la credința creștină; Plutarh a primit curând cununa muceniciei, fiind cel dintâi dintre ucenicii lui Origen care a pătimit pentru Hristos. Origen scria mai târziu că Iraclas, care conduce acum soborul preoților din Alexandria, a fost cel care a luat înfățișarea unui filozof și nu a încetat să studieze și științele grecești.

Dimitrie, patriarhul Alexandriei, l-⁠a hirotonit diacon și apoi preot. Iraclas a fost ales de Origen ca ajutor la școală, iar când Origen a fost izgonit din Alexandria în 231, a ajuns conducătorul școlii catehetice, încredințat de Dimitrie. A fost credincios în toate cele ce i s-⁠au încredințat.

Patriarhia

La moartea lui Dimitrie a fost ales patriarh. Se spune că a adus la credință și a botezat mulți păgâni și că și-⁠a dedicat osteneala învățăturii, predicii și îndrumării. I-⁠a încredințat Sfântului Dionisie (care îi va fi urmaș) lucrarea de a judeca între credincioși și de a purta grija treburilor lor. A stat pe scaunul Sfântului Marcu cincisprezece sau șaisprezece ani, până la sfârșitul vieții.

Potrivit lui Dionisie cel Mare, Iraclas era foarte strict cu foștii eretici: îi îndepărta din Biserică pe cei care se despărțiseră de ea și, mai ales, pe cei care păreau să fie în Biserică, dar fuseseră prinși umblând la învățătorii mincinoși. Nu-⁠i primea înapoi, chiar la rugămintea lor, până nu spuneau în fața tuturor tot ce auziseră de la dușmanii Bisericii. Apoi îi primea în comuniune și nu cerea să fie botezați a doua oară, fiindcă primiseră deja Taina de la el.

Cinstirea

Iraclas este primul patriarh al Alexandriei numit „papă” (în greacă papas, „părinte”) într-⁠un document păstrat: în scrisoarea lui Dionisie către Filimon, citată de Eusebiu, Dionisie scrie că a primit rânduiala aceea de la fericitul nostru papă Iraclas. A murit la 17 decembrie 248. Este pomenit în calendarele Bisericii Ortodoxe.