Averchie al Hierapolei

Sfântul Ierarh Averchie al Hierapolei, numit și Egal cu Apostolii, a fost episcop în Frigia în vremea împăratului Marcu Aureliu, în a doua jumătate a veacului al II-⁠lea. Biserica îl pomenește pentru propovăduirea lui în Siria și în Mesopotamia și pentru epitaful său, una dintre cele mai vechi inscripții creștine păstrate. Este prăznuit la 22 octombrie (4 noiembrie după calendarul nou).

Episcop în Frigia Averchie a trăit în timpul lui Marcu Aureliu (161-180) și este socotit, deși nu fără îndoială, episcopul Hierapolei din Frigia și urmașul lui Papias. Se poate să fie același cu scriitorul pe care izvoarele mai târzii îl numesc Avirkie Marcel, despre care Eusebiu scrie că a combătut pe Marcion.

Viața sa, scrisă în veacul al V-⁠lea sau al VI-⁠lea și păstrată în cel puțin cincizeci de manuscrise grecești, povestește că, rugându-⁠se pentru mântuirea concetățenilor săi, în mare parte păgâni, i s-⁠a arătat un înger care i-⁠a poruncit să sfărâme idolii din capiștea păgână. A făcut-⁠o cu râvnă. Auzind că păgânii vor să-⁠l ucidă, s-⁠a înfățișat în adunarea poporului și le-⁠a vădit păcatele. Mulțimea voia să-⁠l prindă, dar în acea clipă trei tineri stăpâniți de duhuri necurate au început să strige. Sfântul i-⁠a vindecat prin rugăciune, iar locuitorii l-⁠au rugat să-⁠i învețe credința și s-⁠au botezat.

Propovăduirea De acolo a străbătut orașele și satele vecine, vindecând bolnavii și vestind Evanghelia. După Viață, a călătorit prin Siria, Cilicia și Mesopotamia și a vizitat Roma, aducând multe suflete la Hristos. Pentru aceste osteneli a fost numit Egal cu Apostolii. A apărat Biserica împotriva ereziilor și a întărit pe creștini în credință. Epitaful lui spune că la Roma a văzut un popor purtând pecetea strălucită, adică botezul, și că dincolo de Eufrat a găsit pretutindeni tovarăși de credință. Spune și că la Euharistie se folosea pâine și vin.

Moartea și datarea Se spune că a murit în pace, la vârsta de șaptezeci și doi de ani, după cum arată și epitaful. Izvoarele nu se potrivesc asupra datei: unele spun că a murit în jurul anului 167, în vremea lui Marcu Aureliu, altele îl pun între 190 și 216.

Epitaful și locul episcopiei Epitaful, pe care l-⁠ar fi pus el însuși peste mormântul său, este păstrat la Muzeele Vaticanului. William Ramsay a aflat în 1881-1883, la Kelendres, lângă Synnada, un fragment dintr-⁠o stelă datată din anul 216, care repeta aproape cuvânt cu cuvânt începutul și sfârșitul epitafului. Apoi a găsit alte două fragmente la băile publice din Hieropolis, care au completat textul. Ramsay a arătat că în Frigia existau două orașe cu numele Hierapolis: cel de la Pamukkale și altul mai la nord-⁠est, lângă Koçhisar, în valea Sandukli. Averchie ar fi fost episcop al celui de-⁠al doilea.

Cinstirea Biserica îl cinstește ca ierarh egal cu apostolii, la 22 octombrie. În Santorini este socotit ocrotitorul vinului, pentru că praznicul lui coincide cu deschiderea butoaielor, iar în fiecare an, la 22 octombrie, se ține un mare praznic în satul Emporio.