Cei 14.000 de prunci uciși de Irod la Betleem

Cei 14.000 de prunci uciși de Irod la Betleem sunt cei dintâi mucenici pentru Hristos. Când a venit vremea celui mai mare eveniment, Întruparea Fiului lui Dumnezeu și Nașterea Lui din Preasfânta Fecioară Maria, magii din Răsărit au văzut pe cer o stea nouă, care vestea nașterea Împăratului Iudeilor. Îndată au plecat spre Ierusalim ca să se închine Celui născut, iar steaua le arăta calea. Închinându-⁠se Dumnezeului-⁠Prunc, ei nu s-⁠au mai întors la Irod în Ierusalim, cum le poruncise, ci, primind o descoperire de sus, au plecat în țara lor pe alt drum. Atunci Irod a înțeles că planul lui de a găsi Pruncul nu s-⁠a împlinit și a poruncit să fie uciși în Betleem și în împrejurimi toți copiii de parte bărbătească de doi ani și mai mici. Socotea că printre pruncii uciși se va afla și Dumnezeu-⁠Pruncul, în care vedea un rival. Pruncii pierduți au fost cei dintâi mucenici pentru Hristos.

Mânia lui Irod s-⁠a abătut și asupra lui Simeon Primitorul-⁠de-⁠Dumnezeu, care mărturisise în fața tuturor în templu despre Mesia cel născut. Când sfântul bătrân a murit, Irod n-⁠a îngăduit să fie îngropat cum se cuvine. La porunca regelui a fost ucis și Sfântul Proroc preotul Zaharia: l-⁠au omorât în templul din Ierusalim, între jertfelnic și altar, pentru că nu a arătat unde este fiul său Ioan, viitorul Botezător al Domnului Iisus Hristos. Mânia lui Dumnezeu l-⁠a ajuns în curând pe Irod însuși: l-⁠a lovit o boală cumplită și a murit mâncat de viermi de viu. Înainte de moarte, regele nelegiuit și-⁠a împlinit măsura faptelor rele: a ucis arhiereii și cărturarii iudeilor, pe fratele său, pe sora lui și soțul ei, pe soția sa Mariamna și pe trei fii, precum și șaptezeci de bărbați înțelepți, membri ai Sinedriului.

Tradiția spune că au pătimit în total paisprezece mii de copii. Numărul acesta stârnește îndoială la cercetătorii de azi, deoarece un oraș cu atâția prunci de vârstă aceea nu se potrivește cu așezarea de provincie numită Betleem. Un dascăl al școlilor teologice din Minsk observă că numărul paisprezece era însemnat pentru iudei: este numărul numelui lui David, căci literele ebraice însemnau și cifre, iar suma literelor numelui David dă paisprezece; Evanghelistul Matei înfățișează genealogia lui Iisus în trei grupe de câte paisprezece nume, ca să arate că El este urmaș al regelui David. De aceea, spune el, paisprezece mii ar fi poate și o stilizare, iar paisprezece este de două ori șapte, număr al sfințeniei și al plinătății. Pagina adaugă că pruncii au devenit mucenici fără să știe, după rânduiala lui Dumnezeu, iar pătimirea lor nu rămâne fără rost înaintea Lui. Sunt pomeniți la 11 ianuarie, după stilul nou.