Filip din Agira

Sfântul Filip din Agira, numit „apostolul Siciliei”, a fost preot și primul misionar creștin al Siciliei, cinstit mai ales pentru izgonirea duhurilor necurate. Este pomenit la 12 mai. Izvoarele noastre nu se înțeleg asupra epocii lui: după o tradiție, atribuită scrierilor puse pe numele lui Atanasie al Alexandriei, s-⁠a născut în Capadocia în jurul anului 40 și a murit în secolul I, în anul 103; după un al doilea izvor, atribuit unui anume Eusebiu, s-⁠a născut în Tracia pe vremea împăratului Arcadiu, spre sfârșitul secolului al IV-⁠lea. Despre el nu se poate afirma cu siguranță nimic altceva.

Nașterea și ucenicia

Povestea vieții lui spune că s-⁠a născut în Tracia, din părinți în vârstă, care pierduseră toți copiii: aceștia fuseseră luați de apele râului Sagari în ziua Înălțării Sfintei Cruci. Îndurerați, părinții s-⁠au rugat cu căldură pentru un copil, iar mamei i s-⁠a arătat în vis că va naște un fiu, care să se numească Filip. După nouă luni a venit pe lume prunc, spre bucuria lor.

Filip și-⁠a petrecut tinerețea studiind Evanghelia și la douăzeci și unu de ani a fost hirotonit diacon. A pornit apoi spre Roma, ca să cunoască orașul și pe episcopul lui, despre care auzise multe de la părinți, mai ales de la mamă. Pe drum, corabia a fost prinsă de furtună și toți l-⁠au rugat pe Filip să se roage Domnului. După povestire, corabia a ajuns nevătămată la Roma prin rugăciunile lui și prin arătarea Apostolului Petru ca cârmaci. La Roma l-⁠a cunoscut pe monahul Eusebiu, care știa latina, limbă necunoscută lui Filip. Eusebiu i-⁠a rămas tovarăș toată viața.

Trimis în Sicilia

Papa, înștiințat prin descoperire despre sosirea lui, l-⁠a chemat și l-⁠a lăsat să slujească Liturghia ca diacon. După punerea mâinilor și binecuvântare, Filip a rostit textele liturgice în latină. Când a dorit să vorbească latinește și în afara slujbei, papa s-⁠a rugat încă o dată pentru el, iar sfântul a vorbit curgător în această limbă. Papa l-⁠a hirotonit apoi preot și l-⁠a trimis în ținutul Agira din Sicilia, ca să vestească Evanghelia și să izgonească demonii din Etna. I-⁠a dat un înscris prin care îl însărcina să lupte împotriva puterilor demonice.

Împreună cu Eusebiu a plecat cu o corabie până la Messina. Filip a urcat pe un munte de unde se vedea vârful Etnei și, chemând numele lui Hristos și rugând ajutorul Sfântului Petru, a izgonit demonii de acolo, care au plecat cu mari tânguiri. Mai târziu, prin punerea mâinilor, a izgonit duhurile rele din mai mult de patru sute de îndrăciți. A ridicat multe biserici pe insulă și s-⁠a împotrivit obiceiului superstițios de a duce daruri la morminte pentru liniștea celor morți.

Adormirea și cinstirea

A murit în pace, la vârsta de șaizeci și trei de ani. Deasupra mormântului său s-⁠a zidit mănăstirea Sfântului Filip din Agira, care a ajuns unul dintre cele mai cunoscute centre ale monahismului bizantin din Sicilia. Titlul lui variază: uneori e numit cuvios, alteori sfințit mucenic, deși nu se știe nimic despre monahismul lui, iar mai multe texte spun limpede că a murit în pace. Este cinstit mai ales în Sicilia și în Malta, de Biserica Ortodoxă și de cea Catolică, la 12 mai.